Горячая гей библиотека

Легенда о сэре Калехарде, или Сказание о Четырёх мужских добродетелях (глава 2)

Часть 4 (последняя)

Придворные в глубоком молчании смотрели, как идёт к ним по зелёной траве обнажённый Калехард. Потом начали сбегаться слуги, над толпою полетели шепотки, бормотания:

- Он победил дракона.

- Пророчество сбывается.

- Сэр Калехард?

- Принесите зеркало.

- Силы небесные! И одежду, доспех, достойные будущего короля!

- А помните, помните? Сэр Грай тоже вернулся нагим. Всё, что было на нём, сгорело в драконьем пламени! Вот только на следующий день...

- Тс-с! Ни слова о сэре Грае. Зовите наместников.

Сначала Калехарду принесли зеркало в человеческий рост. Будто не замечая собственной наготы, он оглядел себя: к юности и рыцарской стати прибавилась алебастровая кожа, такой же глубокий, как у Троя, взгляд. Даже тень от волос теперь ложилась на лицо, словно её рисовал художник. Кайлу и в самом деле незачем было отныне скрываться за одеждой - его облик стал совершенным. Но юноша отвёл взгляд от зеркала.

Слуги принесли одежду и сверкающие доспехи самой тонкой работы. Помогли Кайлу облачиться, повели в шатёр - он оставался безучастен.

Вот к нему явились двенадцать наместников. Аскетично сухие и тучные, в кружевах и драгоценностях, почтенные старцы принялись прославлять победу Калехарда во всех трёх испытаниях. Напутствовали добрым словом перед последним походом за принцессой Фиоланой.

По воле наместников Кайлу принесли ларцы с самоцветами, купчие на богатейшие земли с деревнями, привели породистых лошадей. Однако он оставил дары нетронутыми:

- Принцесса по-прежнему спит заколдованным сном.

- Скромность - ещё одна добродетель будущего короля! Сэр Калехард, тогда примите в знак нашего расположения хотя бы эту флягу. Слуги клянутся, что вы потеряли свою за время странствий, верно?

Кайлу в руки лёг изысканный сосуд с богатой инкрустацией. Позолоченные стенки его покрывали личные печати каждого из двенадцати наместников. С поклоном он принял этот дар от старцев, и те с достоинством удалились.

Лишь глубокой ночью, когда отгремел праздничный пир, Калехарду удалось незаметно ускользнуть в чернильную тень леса.

Вино в новой фляге оказалось на редкость крепким. Кайл всего несколько раз приложился к горлышку за время пути к избушке ведьмы, однако быстро захмелел. Тяжело стучало сердце, тропинка ускользала из-под ног. Пробираясь среди зарослей, юноша пошатывался, потом принялся что-то бормотать под нос. Вот уже, громыхая доспехами, Кайл дикарём ломился через подлесок, размазывал слёзы по лицу. Всхлипывал.

Когда у самой избушки Фепер вышла ему навстречу, Калехард вдруг рухнул на колени и пьяно разрыдался в её застиранный передник:

- Я не хочу, не хочу! Зачем она мне? Ведь Трой там один остался - он обещал, что будет целую вечность ждать! Но я же не дракон! У меня этой вечности нет, понимаешь? А он ещё сказал... сказал, что будет нести мой меч! Да я же всю жизнь ждал, когда хоть кто-нибудь скажет...

- Ну-ну, полно плакать, - колдунья помогла рыцарю подняться, неторопливо повела к избушке. - Обопрись на меня, Кайл. Идём, идём.

- Прости, Фепер. Я сам не знаю, что говорю. Это проклятое вино так и шумит... в голове. Насилу дорогу к тебе нашёл. Прости, ладно?

- Твоей вины нет, что провалил четвёртое испытание.

- Не понимаю... - юноша споткнулся, когда попытался взойти на крыльцо. - Я же был в замке. Третье испытание - Отвагой, сама ведь говорила...

- Да, и оно пройдено! Потому что нужна отвага рыцаря, чтобы признать свои истинные желания, - старуха покачала седой головой. - А вот четвёртое испытание состояло совсем, совсем в ином. И подготовиться к нему, как это ни горько, не может никто из живущих на белом свете.

- Что было четвёртым? Что я... провалил?

- Испытание людской подлостью, - Фепер бережно усадила юношу на лежанку, помогла снять доспех. - Ты не пьян, Кайл. Ты умираешь.

Он молча смотрел на колдунью. Затем попытался вытереть слёзы, однако руки так ослабели и так дрожали, что никак не удавалось с ними совладать.

Ведьма сняла у него с пояса изысканную флягу:

- Откуда у тебя это?

- Подарок наместников... Там вино. Мне в дорогу...

- Не продолжай. Давай-ка узнаем, что тут на самом деле, - взболтав напиток, она вынула пробку и хищно принюхалась. - Пурпурный аконит, болиголов, вороний глаз, наперстянка, олеандр, волчье лыко, клещевина, ясенец и переступень белые, сок бересклета, цикута, и, наконец, королевская мертвяница. Ровно двенадцать. От каждого наместника по яду.

Кайл сгорбился, сидя на лежанке. Обронил еле слышно:

- Значит, Трой будет напрасно ждать меня целую вечность...

- А, дракон? Когда-то Трой был таким же рыцарем, как и ты. С пламенным сердцем. Но слишком долгое одиночество раздуло это пламя в настоящий пожар, и Трой ожесточился. Однако тебе удалось выжить в его огне!

Покашливая, Фепер скрылась в кладовой. А когда вернулась, в руках у неё тускло поблёскивала знакомая бутыль чёрного стекла. Когда-то - Калехарду показалось, будто давным-давно - он собирал грибы, живицу и воду для этого странного зелья. Теперь колдунья откупорила бутыль и протянула её ему:

- Пей. И яд наместников утратит силу. Впрочем, как и любой другой.

Юноша приник к горлышку. Снадобье было густым, пахло живицей. Даже лёгкая дрожь пробирала от покалывающего холодка в горле. Когда на дне остался последний глоток, ведьма забрала бутыль.

- Отныне, Кайл, никакая отрава тебя не возьмёт. А о проваленном испытании не переживай даже - людскую подлость всегда можно перебороть сообща. Остаток зелья положу тебе в походный мешок. Однажды пригодится. Теперь отдыхай, - Фепер укрыла Кайла лоскутным одеялом, убрала сухой листик, запутавшийся в тёмных волосах юноши. - Спи, рыцарь. Всё у тебя будет хорошо.

Утром Калехард был по-особенному сдержан, не смотрел колдунье в глаза, молчал. Та и не навязывалась. Только выйдя на крыльцо проводить, сказала:

- Тебя ждёт последнее, самое простое и, вместе с тем, самое сложное - испытание Мечтой. Кайл, ты способен упорно двигаться к заветной цели? Выдержишь, если мечта в самом деле сбудется? - Фепер помедлила. - И согласишься ли принять её, даже если она стала ненужной или сбылась совсем не так, как тебе представлялось в начале пути?

Калехард ответил ровным голосом, глядя в зелёный сумрак леса:

- Я рыцарь. У нас не только мечты. Ещё есть долг.

- Тогда ты справишься. Наверняка, - ведьма покивала. - Когда войдёшь к принцессе, помни: разбудить её от заколдованного сна может только поцелуй. Но не будь беспечен! Любая женщина неоднозначна, в ней всегда есть и зло, и добро. Пока чары не сняты, даже легчайший поцелуй в губы убьёт тебя, подобно тому, как гибельно это бывает для влюблённых мужчин. Нет, целовать Фиолану надлежит ниже - в те сокровенные женские губы, которые издревле спасают жизнь на земле.

Калехард помрачнел, решив, что колдунья глумится над ним. Когда же по взгляду понял всю серьёзность сказанного, то окончательно потемнел лицом:

- Жители королевства, придворные, даже наместники, хоть и по-своему - все ждут, когда я разбужу принцессу. Ждут, когда мы поженимся и взойдём на престол. Ждут, когда у меня появится наследник. И ты права, Фепер: от ожиданий стольких людей нельзя откупиться простым поцелуем.

Будто смутившись чего-то, ведьма сдавленно произнесла:

- Но ведь не чужие ожидания определяют твою судьбу, Кайл. Верно?

- Её определяет долг. Всё тот же долг.

Встряхнувшись, будто сбрасывая последние сомнения, рыцарь собрался идти. Поправил походный мешок за спиной, сошёл со старого крыльца. Сделал несколько шагов и всё-таки обернулся напоследок:

- Фепер, скажи, почему ты мне помогаешь?

Старуха, до сих пор выглядевшая смущённой, вдруг махнула рукой и надтреснуто от отчаяния произнесла:

- А ты не видишь? Я живу в лачуге! Питаюсь ягодами и кореньями. Варю зелья на продажу, не покладая рук. При этом голодаю зимой. Хожу оборванной нищенкой. А почему? Потому что я должна платить двенадцать податей. Каждому наместнику по одной, лично! Их алчность не знает границ. Они будут пить кровь из простого народа до скончания времён. Положить этому конец может лишь одно событие - если на трон взойдёт истинный король, - Фепер запахнулась в поношенную шаль, заговорила тише. - Я уже немолода. И хотя бы остаток жизни хочу провести... по-человечески. Да, знаю, ты бы предпочёл себе совсем иную судьбу, Кайл! Но прости, я тоже жду, когда ты разбудишь принцессу и станешь нашим королем.

Плечи юного рыцаря опустились. В ответ колдунье он только кивнул. Вскоре его фигура скрылась за медными колоннами соснового бора.

страницы [1] [2] [3] [4]

Этот гей рассказ находится в категориях:
Фантастика и мистика, Любовь и романтика, Молодые парни

Вверх страницы >>>
В начало раздела >>>
Прислать свой рассказ >>>